深海鱼油是生活中常见的需求量大而价格金贵的营养品，能不能让它也卖出“白菜价”？日前，中国农业科学院油料作物研究所油料品质化学与加工利用团队（简称“油料所团队”），从海洋藻类中发现了调控EPA（二十碳五烯酸）含量的关键基因，找到了一条以微生物或植物合成深海鱼油的路径，有望将来自深海的“鱼油”变成常见的“藻油”或“菜油”。
深海鱼油是从深海鱼类体内油脂中提取的物质，这种物质富含EPA，是人体不可或缺却又不能自己合成的多不饱和脂肪酸，EPA有“血管清道夫”之称，能有效改善人体血脂异常高发的现象。但日常食用的植物性食物和陆地动物性食物中基本不含，只有寒冷地区深海里的某些鱼类体内才会含大量的EPA。
据统计，2021年我国从挪威等国进口的食品级原料鱼油超过5万吨，比上一年增加近一倍。物以稀为贵，深海鱼类资源的过度捕捞，具有不可持续性，而复杂的生产工艺也变成鱼油生产中的瓶颈，直接推高了深海鱼油的成本，使得EPA这种营养素变成日常生活中价格较昂贵的保健品。
深海鱼类体内之所以EPA含量高，其实主要是从海洋藻类等微生物中摄取并富集的，油料所团队科研人员于是就想能否来个“鞍马跳”，越过深海鱼类，直接从海洋藻类中找到EPA和DHA来源。
科学界很早就知道海洋藻类正是欧米伽3超长链多不饱和脂肪酸的初级生产者，一种名为“三角褐指藻”的单细胞海洋硅藻体内的EPA含量高达30%。油料所团队将寻找关键基因作为科研之“眼”，经过多年科研攻关，他们终于在三角褐指藻中发现了一个名为“LPCAT”的基因，这个基因如同开关，把它敲除，藻体内的甘油三酯含量马上降低，总脂肪酸中EPA含量迅速减少；而在产油酵母中把它加强（过表达），则EPA含量很快提高，而且拷贝数越多，EPA含量增加得也越多。
党的二十大报告指出，坚持面向世界科技前沿、面向经济主战场、面向国家重大需求、面向人民生命健康，加快实现高水平科技自立自强。
找到了关键基因，也就打开了另一条EPA大规模生产的路径，该研究的主要完成人龚阳敏介绍，利用这个关键基因，可以在产油微生物和油料作物中合成EPA，比如可以培育出富含EPA的油菜，这样人类就可以通过吃油、吃“菜”来补充所需的多不饱和脂肪酸，鱼油变油菜，可以大大降低成本。
据悉，上述相关成果在线发表于国际知名期刊《植物生物技术杂志》最新一期，目前该基因的相关知识产权也已申请国家发明专利。
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